6. Da Zugdidi a Gori

La prima visita odierna è il monastero di Motsameta nei pressi di Kutaisi, raggiungibile attraverso una strada alquanto malconcia. Il monastero, restaurato di recente, è piccolo ma molto carino e si raggiunge con una breve passeggiata dal parcheggio, presidiato da un paio di barboni in cerca di qualche spicciolo. La spettacolare posizione su di una rupe che domina una profonda gola trasmette un grande senso di pace e invita alla meditazione. Nel sito solo pochi turisti e nella cappella principale assistiamo allo spettacolo di un monaco intento a recitare le preghiere con una suggestiva cantilena e facendo dei continui movimenti ondulatori col corpo. Frequenti anche i piegamenti a terra con segno della croce. Il tutto avvolti in una gradevole nube d'incenso.

Motsameta

Lasciamo Motsameta per raggiungere il vicino monastero di Gelati a soli 8 km di distanza che si preannuncia ai visitatori con una doppia fila di bancarelle di oggetti religiosi. Il complesso costruito nel 1100, è costituito da 3 edifici separati ed è particolarmente bello, deturpato solo dalle impalcature dei lavori di ristrutturazione tutt'ora in corso. L'ingresso al sito è gratuito ma anche qui troviamo alcuni personaggi piuttosto malmessi che chiedono soldi.

Gelati

Sotto un sole cocente e con i soliti 40° riprendiamo la via per Gori che essendo la principale di tutta la Georgia è molto trafficata. Su questo tratto di strada i georgiani alla guida danno il meglio di loro stessi, esibendosi in continui sorpassi, anche nelle curve cieche, senza mollare il gas nemmeno quando stanno per venirti addosso. Non resta altro da fare che spostarsi a destra ed eventualmente scendere dalla carreggiata. 

Al di fuori delle città, i villaggi e le cittadine si sviluppano al di là del fossato che fiancheggia la strada, come in tutti i paesi della ex Unione Sovietica. Sono costituiti essenzialmente da casette singole a due piani con il tetto in eternit, circondate da un bel pezzetto di terreno coltivato e con gli immancabili animali da cortile tra i quali anche vitelli e maiali.

Il paesaggio georgiano, prevalentemente montuoso, scorre piacevolmente davanti ai nostri occhi con le sue valli, i boschi e i numerosi corsi d'acqua grandi e piccoli. Solo nei pressi di Gori cambia drasticamente e la ricca vegetazione lascia spazio a brulle montagne color ocra.

Essendo ancora presto andiamo a visitare la suggestiva città rupestre di Uplistsikhe fondata intorno all'anno 1000 a.c. I resti sorgono su una collina nei pressi di un'ansa del fiume Mitkvari. Nel periodo del suo massimo sviluppo contava più di 20.000 abitanti. Anche qui come altrove incontriamo solo pochi turisti georgiani e nessuno straniero.

Uplitsikhe

Sulla via del ritorno facciamo una deviazione di una ventina di km per raggiungere la chiesa di Ateni Sioni incastonata in una stretta valle straordinariamente lussureggiante. Forse perché sono già le 6 o più probabilmente a causa degli evidenti lavori di restauro in corso, al nostro arrivo troviamo il sito chiuso.

Per la notte ci fermiamo a Gori, città natale di Stalin sovrastata da un'antica fortezza di forma ovale. All'hotel Georgia, in pieno centro, la singola costa poco più di 30 euro come a Zugdidi. Solo a Batumi ho speso di più: 130 lari pari a 55 euro.

In Georgia la vita costa poco. Si mangia in un buon ristorante con 10/15 euro, una coca al bar costa meno di un euro e una bottiglia d'acqua solo 50 cent. Anche la benzina, che si trova con facilità quasi dappertutto, costa solo 1 euro al litro.

La Stalin avenue, il viale principale al cui centro c'è una specie di parco, è lo struscio locale affollatissimo di gente di ogni età. Alle due estremità troviamo da un lato una vasta piazza con al centro un'imponente statua e dall'altro lato il Museo dedicato a Stalin. Il Museo è enorme, sfarzoso e dimostra chiaramente come Stalin sia tutt'ora venerato dai georgiani che sembrano non voler credere ai misfatti compiuti dal dittatore. Fuori dall'edificio c'è anche la sua casa natale e il vagone ferroviario blindato col quale si spostava nello sterminato territorio della ex Unione Sovietica.

Casa Natale di Stalin

Museo di Stalin

7. Mtsketa e Tbilisi

Tbilisi

Lungo il breve tragitto che ci separa da Tbilisi visitiamo la cattedrale di Mtskheta che è un grande edificio con pianta a croce allungata circondato da possenti mura difensive. Si narra che sotto un pilastro della stupenda basilica, ricca di affreschi e di sculture in pietra, sia sepolta la tunica di Cristo.

Mtskheta

Sul colle che sovrasta Mtskheta, cuore spirituale della Georgia, sorge la Chiesa di Jvari o Chiesa della Santa Croce risalente al 300 d.c. Il bell''edificio che rispecchia il classico stile georgiano risulta all'interno un po spoglio ma la sua posizione è eccezionale e dall'esterno si può godere di un panorama magnifico.

Jvari Church

Al termine della visita percorriamo gli ultimi 40 km che ci separano dalla capitale ed una volta in città prendiamo alloggio all'hotel Kopa, non lontano dalla città vecchia cuore mondano di Tbilisi. La Old Town è una zona ricca di viuzze tortuose con antichi edifici spesso fatiscenti o abbandonati, cortili nascosti e stupendi balconi in legno intagliato. Non mancano le vecchie botteghe artigiane, i caratteristici negozi di generi alimentari, un colorato mercatino all'aperto e tante piccole aree verdi dove la gente sosta per rinfrescarsi e riposarsi.

Tbilisi - Old Town

Ci sono moltissimi locali all'aperto che si animano sopratutto la sera dove si concentrano tutti i turisti che finalmente qui riusciamo a vedere. Numerose sono anche le enoteche che propongono degustazioni degli ottimi vini georgiani alle quali non abbiamo saputo sottrarci. Dopo una lunga passeggiata, utilizzando una comoda e modernissima funivia saliamo alla Fortezza di Narikala dalla cui sommità si possono ammirare splendide vedute di Tbilisi. Nei pressi della fortezza un sentiero conduce alla discutibile statua "Madre Georgia", una donna in alluminio alta 20 metri con una spada in una mano e una coppa di vino nell'altra.

La nostra visita prosegue nella zona nuova della città dove sorgono edifici moderni e splendidi negozi. E' la parte elegante di Tbilisi, non mancano il Mc Donald's ed alcuni negozi delle firme più prestigiose. A fianco di questa ostentazione incontriamo purtroppo anche numerosi mendicanti che spaziano dai bambini di 4 anni alle signore anziane vestite di nero con velo e occhialoni scuri per non farsi riconoscere. Stranamente non riusciamo a trovare una pizzeria e così ceniamo con formaggi assortiti locali e le immancabili patate fritte. Ho assaggiato anche la famosa acqua minerale di Borjomi, tanto amata dai russi per le sue molteplici proprietà. E' leggermente frizzante con un marcato sapore di zolfo, o come dice Michele, di uova marce.